การบรรจบกันของภูมิปัญญาชาวเอสกิโมและการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ช่วยให้นักวิจัยเริ่มเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงของอาร์กติกหมายถึงอะไรสำหรับวอลรัส (และสำหรับผู้ที่ต้องพึ่งพามัน)
เช้าวันนี้อากาศสงบในแถบอาร์กติกขณะที่ Zacharias Kunuk เตรียมพร้อมสำหรับวันที่ยาวนาน กิจวัตรยามเช้าของเขาไม่ได้ช่วยคลายความประหม่า—วันนี้เขาออกล่าวอลรัสเป็นครั้งแรก
ปลายเดือนกรกฎาคมปี 1980 ซึ่งเป็นเดือนที่นักล่าวอลรัสปีนขึ้นเรือแคนูที่ใช้เครื่องยนต์บรรทุกสินค้าและออกจาก Igloolik ชุมชนชาวเอสกิโมเล็กๆ ในนูนาวุต ประเทศแคนาดา ทุกฤดูร้อนตั้งแต่เขายังเป็นเด็ก Kunuk เฝ้าดูนักล่ากลับมา เหน็ดเหนื่อยแต่ได้ชัยชนะด้วยเนื้อวอลรัส เขาสงสัยอยู่เสมอว่าชายเหล่านี้เดินทางได้ไกลแค่ไหนเพื่อไปถึงแพน้ำแข็งที่วอลรัสพักในช่วงฤดูร้อน และเขาครุ่นคิดว่าผู้ชายเพียงไม่กี่คนสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตที่มีน้ำหนักมากกว่า 20 คนได้อย่างไร แล้วปล้ำมันในเรือแคนู นี่คือวันที่คุณูกจะได้คำตอบ นอกจากนี้เขายังวางแผนที่จะจับภาพทั้งหมดไว้ในกล้อง ผู้สร้างภาพยนตร์อายุน้อยในช่วงอายุ 20 กลางๆ Kunuk มีงบประมาณเพียงเล็กน้อยสำหรับใช้ในการล่าสัตว์ ซึ่งเป็นการปฏิบัติทางวัฒนธรรมที่สำคัญอย่างยิ่งต่ออัตลักษณ์ของชุมชนของเขาจนเขาต้องการบันทึกไว้สำหรับคนรุ่นหลัง
อุณหภูมิในวันฤดูร้อนในแถบอาร์กติกแทบไม่สูงเกิน 10 °C ประกอบกับอากาศที่เย็นกว่าจากทะเลน้ำแข็ง นักล่าจึงแต่งตัวให้เข้ากับสภาพอากาศ: รองเท้าบูทหุ้มข้อ ถุงมือ และเสื้อพาร์กายาวคลุมเข่าพร้อมฮู้ดบุขน Kunuk ร่วมกับผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์และพี่ชายของชายคนนั้นขณะที่พวกเขาบรรทุกฉมวก ปืน มีด ชา และ Bannock (ขนมปังทอด) ลงเรือ ในบริเวณใกล้เคียง ผู้ชายคนอื่นๆ เตรียมเรือแคนูบรรทุกสินค้าของตนเอง
จากนั้นพวกเขาก็ออกเดินทางไป—กองเรือเล็กๆ ในทะเลใหญ่—เพื่อออกล่าสัตว์ขนาดมหึมา ขณะที่พวกเขาเดินทาง นักล่าจะอธิบายวิธีอ่านมุมของดวงอาทิตย์ ทิศทางของกระแสน้ำ และการเคลื่อนที่อันละเอียดอ่อนของสาหร่าย ซึ่งเป็นระบบนำทางที่ทำให้ Kunuk วัยเยาว์งุนงงจนเขาตั้งคำถามเงียบๆ ว่าพวกเขาจะหาทางกลับบ้านได้อย่างไร .
หลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อฟังเสียงกลไกของเครื่องยนต์ Kunuk ก็ได้ยินเสียงร้องพึมพำและพูดเจื้อยแจ้ว เสียงคำรามและเสียงคำราม ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพวกมันอยู่ใกล้กับวอลรัส (เสียงนั้นจะทำให้เขานึกถึงเสียงขรมในบาร์ที่พลุกพล่านในภายหลัง) พวกเขาปิดมอเตอร์และลอยไปทางน้ำแข็ง ขณะที่วอลรัสยกหัวที่แข็งแรงขึ้น นักล่าก็ยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็ง
ตลอดแถบอาร์กติก การล่าวอลรัสแบบดั้งเดิมยังคงดำเนินต่อไปในทุกวันนี้เช่นเดียวกับที่เป็นมาเป็นเวลาหลายพันปี—ในทีมที่มีความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมวอลรัสที่สั่งสมมาหลายชั่วอายุคน แต่เวลากำลังเปลี่ยนไป และไม่ใช่แค่ตอนนี้นักล่าที่มีระบบระบุตำแหน่งบนพื้นโลก เรือสปีดโบ๊ท และโทรศัพท์มือถือ สภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วกำลังเปลี่ยนพฤติกรรมของวอลรัสในแบบที่นักวิทยาศาสตร์กำลังดิ้นรนเพื่อทำความเข้าใจ ขณะที่น้ำแข็งในทะเลอาร์กติกละลายในอัตราที่น่าเป็นห่วง ในปี 2015 ถึงระดับสูงสุดที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกมา วอลรัสมีพฤติกรรมแปลกๆ ในส่วนต่างๆ ของพวกมัน ซึ่งรวมถึงการรวมตัวกันเป็นจำนวนมากผิดปกติบนบก
โดยปกติแล้ว ตัวเมียและลูกวัวชอบลากออกไปบนทะเลน้ำแข็งแทนที่จะอยู่บนบกพร้อมกับตัวผู้ แต่เมื่อน้ำแข็งหายไป ชายหาดก็เต็ม ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2557 วอลรัสแปซิฟิก 35,000 ตัวรวมตัวกันใกล้หมู่บ้านพอยต์เลย์ รัฐอะแลสกา เป็นข่าวพาดหัวไปทั่วโลกถึงกองงาและหนวดที่พุ่งกระทุ้งบนดินของอเมริกาเป็นประวัติการณ์ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2553 วอลรัสจำนวน 120,000 ตัว—บางทีอาจเท่ากับจำนวนประชากรครึ่งหนึ่งของโลก—แออัดยัดเยียดในสถานที่ขนถ่ายสินค้าแห่งหนึ่งของรัสเซีย
ในส่วนของพวกเขา นักวิทยาศาสตร์กำลังเร่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับวอลรัส รวมถึงความพยายามที่จะนับจำนวนหัวที่แม่นยำเป็นครั้งแรกท่ามกลางปริมาณการขนส่งที่เพิ่มขึ้น การขุดเจาะน้ำมัน และการรบกวนอื่นๆ ในที่อยู่อาศัยของวอลรัสที่สำคัญ กำหนดเวลาสำหรับการตัดสินใจของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาในปี 2560 ว่าจะลงรายชื่อวอลรัสภายใต้พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หรือไม่ กำลังกระตุ้นความรู้สึกเร่งด่วนใหม่ เป้าหมายหลักคือการอธิบายการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมของวอลรัสและทำความเข้าใจว่าพวกเขาอาจต้องการการป้องกันอะไรบ้าง (ถ้ามี) แต่ยังมีคำถามที่ไม่ได้รับคำตอบอีกข้อที่สำคัญพอๆ กัน หากนับจำนวนได้น้อยกว่า: พฤติกรรมใหม่ของวอลรัสหมายถึงอะไรสำหรับคนพื้นเมืองที่ต้องพึ่งพาสัตว์เหล่านี้มานาน
