บนเกาะแวนคูเวอร์ นักวิจัยของคาสต์เร่งรีบเพื่อช่วยระบบนิเวศที่ด้อยคุณค่าและเปราะบางที่สุดระบบหนึ่งของโลก นั่นคือระบบนิเวศที่ซ่อนอยู่ในสายตา
ในบรรยากาศเงียบสงัดของร้านอาหารสุดหรูในเมืองPaul Griffiths หยิบอุปกรณ์ขนาดเล็กที่ดูเหมือนโทรศัพท์มือถือในยุคโบราณออกมาแล้วจุ่มลงในแก้วน้ำของเขา เขาพยายามคิดว่าน้ำมาจากไหน ที่นี่ แม่น้ำแคมป์เบลล์ ชุมชนชายฝั่งเล็กๆ ในบริติชโคลัมเบีย หรือที่อื่น
เครื่องมือนี้เป็นเครื่องวัดค่าการนำไฟฟ้า เผยให้เห็นเส้นทางที่น้ำไหลจากแหล่งกำเนิดไปยังกระจกของ Griffiths โดยการวัดแร่ธาตุที่มีประจุไฟฟ้าที่รับมาระหว่างทาง
“ยี่สิบสอง, 23, 24 …,” แครอล แรมซีย์กล่าวขณะอ่านหน้าจอ
เซิร์ฟเวอร์ที่โคจรผ่านโต๊ะหยุดกลางคันและจ้องมอง
“เราแค่ทดสอบการนำไฟฟ้าของน้ำของคุณ” แรมซีย์กล่าวอย่างร่าเริง
“คุณรู้ไหมว่าน้ำแข็งนี้มาจากไหน” กริฟฟิธส์ถาม
“เอ่อ … เครื่องทำน้ำแข็งเหรอ? ฉันไม่แน่ใจ” เซิร์ฟเวอร์พูดเขินอาย
“เป็นไปได้ไหมที่จะได้น้ำประปาแค่แก้วเดียว?” กริฟฟิธสงสัยว่าน้ำแข็งกำลังทำให้ตัวเลขลดลง
บางทีน้ำแข็งอาจถูกส่งมาจากเมืองใหญ่ที่ใกล้ที่สุดทางตอนใต้ วิกตอเรียหรือแวนคูเวอร์ ซึ่งน้ำดื่มมาจากอ่างเก็บน้ำ เซิร์ฟเวอร์กลับมาพร้อมกับแก้วน้ำที่ไม่มีน้ำแข็ง ทันทีที่อ่านได้เกิน 40 ตัวเลขที่สูงขึ้นคือการบอกทางธรณีวิทยา เป็นข้อพิสูจน์ว่าน้ำไหลลงใต้ดินผ่านหินคาร์สต์ ซึ่งเป็นระบบนิเวศใต้ดินของหินที่ละลาย
“มันคล้ายกันมากกว่า” Griffiths กล่าว
สิ่งที่สมบูรณ์แบบตามธรรมชาติเกิดขึ้นกับน้ำเมื่อไหลผ่านคาร์สต์ มันหยดและกลิ้ง หยิบออกซิเจน หยิบแร่ธาตุ สูญเสียความเป็นกรด ผลลัพธ์ที่ได้คือให้ชีวิต ดึงดูด และหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตตั้งแต่จุลินทรีย์ที่เล็กที่สุดไปจนถึงมนุษย์จนถึงหมี
เพื่อให้ชัดเจน karst ไม่ใช่หินชนิดหนึ่ง มันเป็นภูมิประเทศที่มีรูปร่างโดยน้ำที่ซึมและบีบตัวผ่านหินปูนหรือยิปซั่มหรือหินอ่อนหรือโดโลไมต์ ทำให้เกิดโพรงขนาดเท่าฟันของคุณไปจนถึงโพรงขนาดห้องบอลรูม เกิดเป็นเส้นลายด้วย speleothems ที่ละเอียดอ่อน หยดลงมาและโตขึ้น และ บางครั้งพบกันตรงกลาง หินปูนชนิดที่พบที่นี่เคยมีชีวิตอยู่ในเขตร้อนก่อนที่เปลือกโลกจะเคลื่อนตัวไปยังเกาะแวนคูเวอร์เมื่อ 100 ล้านปีก่อน หินปูนประกอบด้วยชิ้นส่วนโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตในทะเลน้ำตื้น เช่น ปะการังและหอย พบได้ในยาสีฟันหนังสือพิมพ์ขนมปังที่คุณซื้อตามร้าน และซีเมนต์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของคุณ—แต่มูลค่าที่แท้จริงของหินคาร์สต์นี้มีมากกว่ามูลค่าเชิงพาณิชย์ หยดน้ำใต้ดินเพียงหยดเดียวเป็นระบบนิเวศของมันเอง พบว่ามีหยดสองหยดห่างกันน้อยกว่าหนึ่งเมตรซึ่งเป็นที่อาศัยของชุมชนทางชีววิทยาที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง สำหรับบางสิ่งที่ส่วนใหญ่ไม่มีอะไรเลย karst มีจำนวนมากที่น่ากลัว
นี่คือพงศาวดารของ Karst ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบนิเวศที่ด้อยค่าที่สุดของโลก นักสำรวจและนักชีววิทยาจำนวนมากจึงถือว่าที่นี่เป็นพรมแดนถัดไปของการค้นพบทั้งบนบกและนอกโลก นักวิทยาศาสตร์ของ NASA กำลังสำรวจลึกเข้าไปในระบบ Karst ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตร เพื่อตรวจจับชีวิตที่อื่นในระบบสุริยะได้ดีขึ้น
หากภูมิประเทศแบบคาร์สต์และความหลากหลายทางชีวภาพอันรุ่งโรจน์ไม่สามารถดึงดูดความสนใจได้เช่นเดียวกับที่ป่าอะเมซอน นั่นเป็นเพราะว่าคุณไม่สามารถมองเห็นภูมิประเทศแบบคาร์สต์ได้ หรือสามารถ? นักชีววิทยา Karst จะบอกคุณว่ามันอยู่ตรงหน้าคุณ ป่าด้านบนเป็นส่วนขยายของ Karst
“สมมติว่าคุณเคลื่อนที่ในแนวดิ่งผ่านระบบคาร์สต์” กริฟฟิธส์ ผู้ซึ่งเป็นนักชีววิทยาคาร์สต์ในส่วนนี้กล่าว “เรือนยอดไม้เป็นระบบนิเวศของมันเอง ต้นไม้เติบโตในแบบที่พวกเขาทำเพราะคาร์สต์ แต่พวกมันก็มีอิทธิพลต่อการพัฒนาของคาร์สต์เช่นกัน มันเป็นวงจรป้อนกลับ” ใต้ผิวดิน รากของต้นไม้สร้างเส้นใยของเชื้อราหนาแน่นซึ่งเต็มไปด้วยชีวิตของจุลินทรีย์ “เมื่อคุณพูดถึงความหลากหลายทางชีวภาพ คุณเข้าใจได้ทั้งสองทาง”
Griffiths นั้นอุทิศทุกนาทีที่ว่างและเงินทุกบาททุกสตางค์จากรายได้ตลอด 40 ปีที่ผ่านมาให้กับ Karst เป็นเรื่องยากที่จะพูดว่านั่นพูดถึง Karst หรือผู้ชายมากกว่ากัน
Griffiths ซึ่งอายุ 67 ปีและดูเหมือน Peter Jackson ผู้กำกับ The Lord of the Ringsเรียกได้ว่าหลายอย่าง ผู้พิทักษ์แห่ง Karst นักสำรวจแห่ง Karst ผู้อธิบายคาร์ท เขายังไม่สามารถเรียกตัวเองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านคาร์สโทลได้อย่างเป็นทางการ อย่างน้อยก็จนกว่ากองกระดาษที่กองสูงในบ้านแคมป์เบลริเวอร์ของเขาจะเปลี่ยนเป็นใบรับรองปริญญาเอก ซึ่งน่าจะเป็นภายในวันคริสต์มาส อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมงานของเขา แครอล แรมซีย์ ผู้ซึ่งอยู่ในมิดเดิลเอิร์ธ อาจเป็นพี่สาวของเอลฟ์กาลาเดรียล เป็นนักคาร์สวิทยา ซึ่งเป็นหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์เพียงไม่กี่คนในแคนาดาที่มีตำแหน่งดังกล่าว ในประเทศนี้ การศึกษาแบบคาร์ทมักเป็นวิชาย่อยของธรณีวิทยา ในยุโรป วิทยาศาสตร์คาร์ทได้รับการยอมรับเป็นอย่างดี แรมซีย์ได้รับปริญญาเอกจาก Karst Research Institute อันทรงเกียรติในสโลวีเนีย
ปริญญาเอกเป็นกลยุทธ์ ทุกคนที่ได้รับการรับรองภายนอกจะให้พลังแก่ทีมสองคนนี้ในการโน้มน้าวการปฏิบัติด้านสิ่งแวดล้อมในทางทฤษฎี การตัดไม้ได้เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของหินคาร์สต์บนชายฝั่งบริติชโคลัมเบียไปตลอดกาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเกาะแวนคูเวอร์ซึ่งมีป่าที่เข้าถึงได้ และแนวทางการพัฒนาที่พร้อม มุ่งเป้า และยิงขู่ว่าจะทำให้การสงสัยเป็นคำถามพื้นฐานที่สุด: อะไรเกี่ยวกับโครงสร้างของคาร์สต์ที่ทำให้ไวต่อสิ่งรบกวน ในการต่อสู้เพื่อปกป้องสิ่งที่เหลืออยู่ในระบบนิเวศ เครื่องมือสำคัญของทั้งคู่คือข้อมูล
เราไม่ทราบว่า Karst ชายฝั่งเหลืออยู่เท่าใด ดังนั้นกริฟฟิธส์และแรมซีย์จึงทำหน้าที่ของพวกเขาในการเฝ้าดูเบเจซุสจากแพทช์ของพวกเขา: ครึ่งทางเหนือของเกาะแวนคูเวอร์ ในโครงการที่อยู่กึ่งกลางระหว่างหน้าที่ การเรียก และการทดสอบลักษณะนิสัยของจักรวาล พวกเขามักจะเดินย่ำผ่านป่าเฟอร์และเฮมล็อคที่เติบโตที่หนึ่งและที่สองเป็นประจำ เพื่อบันทึกการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศอย่างพิถีพิถัน พวกเขาบินเหนือพื้นดินเพื่อถ่ายภาพเพื่อสร้างอนุกรมเวลาการถ่ายภาพ พวกเขานำตัวอย่างดินจากถ้ำที่พวกเขารู้ว่าการตัดไม้จะเกิดขึ้นเหนือศีรษะ—ทั้งก่อนและหลังต้นไม้หายไป พวกเขาสแกนหนังสือพิมพ์เพื่อหาประกาศที่จำเป็นตามกฎหมายเกี่ยวกับโครงการพลังงานอิสระ และพิจารณาว่ามีความเกี่ยวข้องกับ Karst หรือไม่ พวกเขาล็อบบี้ให้มีการออกกฎหมายที่รุนแรงขึ้นและผลักดันให้มีการบังคับใช้นโยบายที่มีอยู่ในหนังสือ
แรมซีย์พบกริฟฟิธส์ครั้งแรกในขณะที่เธอกำลังศึกษาด้านโบราณคดีสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัยวิกตอเรียในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Griffiths ซึ่งรู้จักถ้ำที่มีศักยภาพในการพบซากสัตว์เก่าแก่บนชายฝั่งตะวันตกของ Haida Gwaii รัฐบริติชโคลัมเบีย อาสาพาเธอไปสำรวจ พวกเขาพบกระดูกหมีที่มีอายุ 14,000 ปี ซึ่งเป็นกระดูกหมีที่เก่าแก่ที่สุดในบริติชโคลัมเบียในเวลานั้น
