Driftwood เดินทางหลายพันกิโลเมตรจากไซบีเรียไปยังไอซ์แลนด์ แต่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศอาจทำให้สายพานลำเลียงในมหาสมุทรอายุหลายศตวรรษเสียหาย
เมื่อชาวไวกิ้งมาถึงและยึดครองไอซ์แลนด์เป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 9 ไม้ส่วนใหญ่ที่พวกเขาใช้สร้างบ้านและเรือยาวไม่ได้มาจากต้นไม้ที่เติบโตบนเกาะ ดินแดนทางตอนเหนือห่างไกลไม่มีต้นไม้ที่เหมาะสำหรับกิจกรรมการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์—ต้นไม้มีขนาดเล็กเกินไปและเบาบางที่จะใช้ในการก่อสร้าง
แต่ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรกๆ ของไอซ์แลนด์กลับใช้ไม้ที่ลอยข้ามมหาสมุทรได้เหมือนพวกมัน
การศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในGlobal and Planetary Changeรายงานว่าไม้ที่ลอยมาในไอซ์แลนด์ส่วนใหญ่มีต้นกำเนิดมาจากที่ไกลโพ้นของมหาสมุทรอาร์กติก จากต้นไม้ที่ถูกโค่นในเขตไซบีเรียตอนกลางของรัสเซีย ซึ่งทำให้เดินทางหลายปีเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตร เป็นไปได้ด้วยน้ำแข็งในทะเลเท่านั้น ไม้ที่ลอยอยู่ในอาร์กติกมีความสำคัญต่อการตั้งถิ่นฐานและการขยายตัวของชาวนอร์ส และเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ไอซ์แลนด์
“มันเป็นสิ่งที่เกี่ยวกับวัฒนธรรม” Ólafur Eggertsson นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของ Icelandic Forest Service และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะเศษไม้ที่ลอยไป ผู้คนคงไม่รอดชีวิตในไอซ์แลนด์”
อย่างไรก็ตาม เวลาของเศษไม้ที่ไอซ์แลนด์อาจจะหมดลงในไม่ช้า งานวิจัยชิ้นใหม่นี้แสดงให้เห็นการลดลงอย่างกะทันหันของเศษไม้ที่ลอยมาตั้งแต่ปี 1980 และคาดการณ์ตามการจำลองการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลว่าภายในปี 2060 เศษไม้ที่ลอยมาจะไม่มาถึงไอซ์แลนด์อีกต่อไป ซึ่งเป็นอีกหนึ่งความเสียหายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมหาสมุทรที่ร้อนขึ้น
Marc Macias-Fauria นักนิเวศวิทยาแห่ง the มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดในอังกฤษซึ่งเน้นเรื่องสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้
เดินป่าไปตามชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงเหนือที่ห่างไกลและใกล้กับชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของไอซ์แลนด์ นักวิจัยใช้เลื่อยไฟฟ้าเพื่อเก็บตัวอย่างเศษไม้ที่ลอยอยู่ในอาร์กติกจำนวน 289 ตัวอย่าง ซึ่งเป็นความพยายามที่เริ่มขึ้นครั้งแรกในระหว่างการศึกษาระดับปริญญาเอกของ Eggertsson พวกเขาเดินทางครั้งแรกในปี 1989 และกลับมาอีก 30 ปีต่อมาในปี 2019
ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ทีมนักวิจัยนานาชาติระบุชนิดของต้นไม้ที่ตัวอย่างไม้ระแนงมาจาก: ต้นสนสกอต ต้นสนชนิดหนึ่ง และต้นสนชนิดหนึ่ง ด้วยการวิเคราะห์วงต้นไม้ของตัวอย่าง พวกเขายังสามารถระบุแหล่งที่มาได้ด้วยการเปรียบเทียบกับบันทึกวงแหวนของต้นไม้ในทวีปเอเชีย ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว 73 เปอร์เซ็นต์ของตัวอย่างตรงกับต้นไม้จากไซบีเรีย
พวกเขายังสามารถระบุได้ว่า 83 เปอร์เซ็นต์ของตัวอย่างเศษไม้ที่ลอยมานั้นมาจากต้นไม้ที่ถูกโค่นโดยการตัดไม้ ในขณะที่อีก 17 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือยังคงมีส่วนของรากไม่บุบสลาย ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันตกลงมาตามธรรมชาติก่อนจะถูกแม่น้ำพัดพาออกสู่มหาสมุทรอาร์กติก
จาก การวิจัยก่อนหน้านี้ที่ลอยอยู่บนน้ำเปิด ไม้จะถูกน้ำขังและจมลงในเวลาประมาณ 10 เดือน แต่มหาสมุทรอาร์กติกต้องผ่านวัฏจักรของการกลายเป็นน้ำแข็งและละลาย โดยมีน้ำแข็งก่อตัวขึ้นรอบขอนไม้ที่ร่วงลงมา ทำให้สามารถล่องลอยไปในน้ำแข็งได้โดยไม่ต้องแช่น้ำ
ในที่สุดไม้จะถูกปล่อยออกมาเมื่อน้ำแข็งละลายอีกครั้งและสามารถถูกพัดพามาบนชายฝั่งใกล้เคียง (ค่อนข้าง) เป็นเศษไม้ที่ลอยไป
Macias-Fauria กล่าวว่า “น้ำแข็งในทะเลเป็นสายพานลำเลียงที่ทำให้อาร์กติกเชื่อมต่อกันได้ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นมหาสมุทรก็ตาม” Macias-Fauria กล่าว
แต่ในไม่ช้าสายพานลำเลียงนี้อาจขาดและดูเหมือนจะช้าลงแล้ว
ปริมาณไม้ที่ลอยมาถึงไอซ์แลนด์จากอีกฟากของมหาสมุทรอาร์กติกลดลงอย่างรวดเร็ว ในตัวอย่าง 80 เปอร์เซ็นต์มีวงต้นไม้ตั้งแต่ปี 1922 ถึง 1976 ในขณะที่ต้นไม้ 14 ต้นหยุดเติบโตในปี 1980 เพียงสามตัวอย่างลงวันที่หลังจากนั้น
น้ำแข็งในทะเลที่หดตัวในมหาสมุทรอาร์กติกซึ่งได้รับแรงหนุนจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์มีแนวโน้มที่จะตำหนิ เมื่อมีน้ำแข็งน้อยลง ไม้ที่ลอยมาก็มีแนวโน้มที่จะจมก่อนที่จะถึงฝั่ง
การสูญเสียน้ำแข็งในทะเลมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปเนื่องจากภาวะโลกร้อนที่คาดการณ์ไว้ซึ่งยังไม่เกิดขึ้น นำไปสู่การล่มสลายของเศษไม้ที่ลอยมาในไอซ์แลนด์เป็นอันดับแรก และจากนั้นในพื้นที่ทางตอนเหนือที่มีป่าไม้ยากจนอื่นๆ เช่น กรีนแลนด์และสวาลบาร์ด การจำลองตามแบบจำลองสภาพภูมิอากาศโลกบ่งชี้ว่าภายในปี 2060 จะไม่มีเศษไม้ที่ลอยมาอีกแล้วจะเดินทางไปไอซ์แลนด์ได้สำเร็จ
แม้ว่าเศษไม้ที่ลอยไปจะไม่ใช่แหล่งที่มาของไม้ที่สำคัญอีกต่อไป แต่ชาวไอซ์แลนด์ยังคงใช้มันสำหรับอาคารและงานประติมากรรม และเป็นแหล่งรายได้ Eggertsson กล่าว พวกเขายังใช้มันเพื่อบูรณะโบสถ์เก่าที่เดิมทำด้วยไม้ระแนง
การสูญเสียไม้ที่ลอยไปย่อมหมายถึงการสูญเสียส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมไอซ์แลนด์ใต้คลื่น
